Рулевое колесо выглядит в автомобиле весьма органично. Транспортное средство на колесах управляется при помощи устройства в форме колеса. Кажется, это вполне естественно, и так было всегда.
Однако руль не был изобретен вместе с первым автомобилем, он появился несколько позже. Первые транспортные средства, сконструированные в 80-х годах 19 века, управлялись с помощью рычагов. Скорость первых автомобилей была не большая, и рулевое управление в них осуществлялась по тому же принципу, как в современных моторных лодках.
Изобретение рулевого колеса было связано с популярностью гонок в 1895-1898 годах. Увеличение скорости делало управление с помощью рычагов неэффективным. Впервые круглый руль был установлен изобретателем Альфредом Вашероном на автомобиль "Panhard 4hp".
Инновация отлично показала себя в гонках Париж-Руан. К началу 20 века большинство производителей стали оснащать свои модели рулевым колесам. Автора первой леворульной машины звали Томас Джефри. К 1910 году выпуск автомобилей с левым рулем стал всеобщей тенденцией в Америке.
Далее автомобилестроители стремились сделать рулевую колонку более мобильной и устойчивой к вибрации. Так появилась конструкция «банджо» и энергопоглощающая рулевая колонка.
Регулируемый руль изобрел Эдвард Лобелл в 1927 году. Однако внедрить эту инновацию смогли лишь в 1960-х годах. В то время многие производители авто ставили целью сделать свои модели более удобными. Фирма "Cadillac" установила на свои машины рулевые колонки, положение которых с помощью храповика можно было менять в 7 позициях. У автомобилей фирмы "Ford Thunderbird" руль вообще мог смещаться вправо при установке машины на парковку. Опция эта была придумана для удобства водителя при высадке.
В 1970 году изобрели противоугонную опцию – когда ключ извлекали из зажигания, руль блокировался. Примерно в это же время на руль впервые стали устанавливаться кнопки управления – тогда это был автопилот. Это стало прообразом системы «мультируль», которая получила распространение лишь в 90-х годах. Тогда и сейчас с помощью кнопок на руле можно управлять аудио-системой и включать другие функции, не отрываясь от управления.
В 60-х годах появился и гидроусилитель руля. Изначально рулевое колесо было просто деревянным. Но со временем рулевое управление стало требовать большей мобильности. Изобретателем гидроусилителя стал Фрэнсис У.Дэвис, и работа над установкой этой инновации длилась не одно десятилетие. Первые разработки существовали уже в 1920 году, но наладить массовый выпуск автомобилей с гидроусилителем руля стало возможно лишь в 60-х годах.
Сегодня рулевое колесо выглядит таким же надежным, как и сами современные автомобили. Мульти-управление, гидро и электрические усилители, встроенная подушка безопасности - все эти удобства имеет руль практически каждой машины.
